Lekiem jest substancja modyfikująca procesy fizjologiczne w taki sposób, że hamuje przyczyny lub objawy choroby, lub zapobiega jej rozwojowi.  Lek to każda substancja, niezależnie od pochodzenia a także roślina, wprowadzana do organizmu w celu osiągnięcia pożądanego efektu terapeutycznego, lub w celu zapobiegania chorobie, podawana w ściśle określonej dawce.

Określenie lek stosuje się też w stosunku do substancji stosowanych w celach diagnostycznych oraz środków modyfikujących nie zmienione chorobowo funkcje organizmu.